اكتشاف شلالات الدم
في عام 1911 وعلى بعد آلاف الكيلومترات في قارة انتاركتيكا المتجمدة، وأثناء رحلة استكشافية اكتشف المستكشف الأسترالي “جريفيث تايلور Griffith Taylor” شلالات الدم، أطنان من المياه لونها أحمر بتتدفق بغزارة من على ارتفاع 100 متر تقريبًا، والشلالات دي مصدر تدفقها نهر تايلور الجليدي الذائب اللي موجود في منطقة من القارة المتجمدة إسمها وادي “مكموردو McMurdo” الجاف، وهو أكبر مناطق القارة المتجمدة الخالية من الثلوج، لكنه في نفس الوقت من أكتر الأماكن برودة وجفاف في العالم كله.
والوادي خالي من الثلوج بسبب سلسلة الجبال العابرة للقارة المتجمدة بتمنع ثلوج الهضبة القطبية من الانحدار باتجاه وادي مكموردو، وتمت تسميته على إسم المستكشف الأسترالي جريفيث تايلو، وهو مستكشف وعالم انسانيات بريطاني، اتولد في الأول من ديسمبر 1880 في مدينة “والثامستو Walthamsto” الإنجليزية، والسبب اللي خلى تايلور ينضم لفريق استكشاف قارة انتاركتكيا المتجمدة الجنوبية إنه كان عاشق للقارة دي، وكانت أول رحلاتهم الاستكشافية هي رحلة “تيرا نوفا Terra Nova” واللي خلالها اكتشف تايلور وأعضاء فريقه شلالات الدم.
سبب تسميته بشلالات الدم
لما اكتشف تايلور واصحابه الشلالات حاولوا يحلوا لغز الشلالات اللي أطلقوا عليها فيما بعد إسم شلالات الدم، والتفسير اللي قدروا يوصولوا تم إثبات إنه تفسير خاطئ فيما بعد، والحقيقة كان فيه سببين رئيسيين في إن تفسير تايلور وزملاؤه كان تفسير خاطئ، أول سبب هو إن المعدات والتقنيات اللي كانت متاحة ليهم وقتها، واللي ساعدتهم على فهم الظاهرة وتفسيرها كانت متواضعة جدًا، والسبب التاني هو الانخفاض الشديد في درجة الحرارة اللي متوسطها تقريبًا 17 درجة تحت الصفر، وبالتالي كان جزء بسيط فقط من النهر الجليدي هو اللي ذائب بالفعل، وده ما سمحش للباحثين والمستكشفين دول يعرفوا إيه طبيعة التكوينات الجيولوجية الموجودة أسفل النهر، واللي لو عرفوها كان من الممكن يوصولوا لتفسير أقرب للصحة.
تكوينات جيولوجية
الدراسة اللي اتنشرت في إبريل 2017 على موقع مجلة عالم الجليد، كانت نتاج عمل مجموعة من الباحثين من ضمنهم مسكتشفة مؤسسة ناشيونال جيوجرافيك المعروفة “إيرين بيتيت Erin Pettit”، والحقيقة إن الدراسة الأخيرة كانت متشابهة في بعض الجوانب في تفسيراتها للظاهرة مع تفسير تايلور جريفيث ورفاقه، ومن ضمن أوجه التشابه مثلاً أن فريق تيرا نوفا اقترح إن فيه تكوينات جيولوجية تحت النهر الجليدي هي السبب الرئيسي في ظاهرة الشلال الأحمر، صحيح ما قالولناش إيه طبيعة التكوينات الجيولوجية، لكن الراجل كان عنده حق في فكرة إن السبب الحقيقي لظاهرة الشلال الأحمر، وزي ما وضحنا، السبب الرئيسي في قصور نظرية فريق تايلور الاستكشافي عن تفسير سبب إحمرار الشلال هو عدم توافر التقنية اللي تسمح لهم بالتفسير، وفي عام 2017 طبعًا تقنيات استكشاف طبقات الأرض وتكويناتها الجيولوجية أصبحت متطورة إلى أبعد حد، وبسبب التقنيات دي الباحثين اللي أعدوا الدراسة الجديدة قدروا يعرفوا إيه التكوينات الجيولوجية الموجودة أسفل النهر، واللي قلنا إنها المفروض هتحمل كل الإجابات اللي محتاجينها، وقد كان بالفعل.
البحيرة الحبيسة
أسفل نهر تايلور الجليدي فيه بحيرة حبيسة ومعزولة عن العالم الخارجي، والبحيرة دي بشكل ما هي سبب في كون مياه الشلال لونها أحمر، لكن مش لأن الطحالب اللي عايشة في البحيرة هي اللي بتحول لون مياه الشلال للأحمر، وإنما لسبب تاني مختلف تمامًا هنعرفه كمان شوية، البحيرة دي أُطلِق عليها بحيرة “بوني- Lake Bonney” طولها تقريبًا 7 كيلو متر وعرضها يقرب من الـ 900 متر، وفي منتصف البحيرة تقريبًا فيه تل جليدي صغير بعرض 50 متر بيقسم البحيرة لنصفين؛ ولذلك أصبح عندنا بحيرة بوني شرقية وأخرى غربية، وفي أقصى شمال وأقصى جنوب البحيرة فيه قمم جبلية متجمدة بيصل ارتفاعها 1500 متر، وما بين القمم الجبلية المتجمدة دي وبالتحديد فوق بحيرة بوني الغربية، بنلاقي نهر تايلور الجليدي اللي بيتدفق منه الشلال الأحمر.
والبحيرة دي أصبحت بتحظى باهتمام بالغ وكثير من الدراسات اتنشرت عنها مؤخرًا؛ وده لأن عمرها 2 مليون سنة تقريبًا ومن وقتها وهي معزولة عن العالم الخارجي تمامًا ومش بيصلها أي أكسجين، ولكن على الرغم من كده العلماء اكتشفوا نظام بيئي فيه كائنات دقيقة عايشة في البحيرة من مئات الآلاف من السنين، وبناء عليه العلماء بيعتقدوا إنها بتحتوي على معلومات مهمة جدًا عن كل القارة المتجمدة، والحقيقة ده دفع وكالة ناسا لتصميم روبوت وارسلته في بعثة طويلة الأمد لاستكشاف الحياة والنظام البيئي الموجود في البحيرة العجيبة دي؛ وده لأن علماء وكالة ناسا بيعتقدوا إن خصائص البحيرة دي بتتشابه إلى حد كبير جدًا مع خصائص المحيط اللي اكتشفوه على قمر كوكب المشتري.
بحيرة عذبة أم مالحة
السبب الحقيقي وراء اللون الأحمر
اللي بيحصل بكل بساطة إنه بعد اختلاط مياه البحيرة بمياه النهر بتتعرض بطبيعة الحال للأكسجين اللي موجود في الجو؛ ولأن مياه البحيرة بتحتوي على تركيز عالي جدًا من الحديد، فبمجرد ما يتعرض للأكسجين اللي موجود في الجو بيتأكسد الحديد وبيتحول للون أحمر داكن؛ وده السبب الحقيقي اللي بيخلي المياه المتدفقة من أعلى وادي مكموردر حمراء اللون، وبكده تكون الدراسة الأخيرة حلت لغز دام من 1911 لغاية 2017، يعني قعدنا حوالي أكتر من 100 سنة فاهمين موضوع الشلال الأحمر ده غلط خالص، رغم أن الموضوع تفسيره وفهمه مش معقد إطلاقًا زي ما شفنا، والحقيقة لو ده بيعلمنا حاجة فبشكل أساسي هيكون الدرس إننا كبشر ما نتغرّش بمعرفتنا مهما زادت؛ لأنه في النهاية “وفوق كل ذي علم عليم”.